Pekin'de düzenlenen Yedinci İnsanlı Uzay Uçuşu Konferansı'nda konuşan, Ay keşif programının baş tasarımcısı Wang Xiang'ın da aralarında bulunduğu yetkililer, "2030'dan önce" gerçekleşmesi hedeflenen insanlı inişe giden görevlerin bugüne kadarki en ayrıntılı kamuya açık çerçevesini sundu.
Yaklaşım, NASA'nın Apollo programına benzer biçimde Ay yörüngesinde buluşmaya (lunar-orbit rendezvous) dayanacak.
Ancak Çin'in Saturn V kadar güçlü bir roketi bulunmadığından mürettebat ile iniş aracı ayrı ayrı fırlatılacak.
NASA, Çin'den yaklaşık bir yıl önce, 2028'e kadar insanlı bir iniş hedefliyor.
ABD'nin Space Launch System ve Orion ile daha köklü bir roketi ve mürettebat kapsülü var, fakat Ay iniş aracı büyük bir soru işareti olmayı sürdürüyor: SpaceX ve Blue Origin çok milyar dolarlık geliştirme sözleşmelerine sahip ve ilerlemeye bağlı olarak ABD'nin inişi 2030'a ya da daha sonrasına kayabilir.
Dışarıdan Çin'in teknik aşamalarının çok azı görülebiliyor, ancak programın inandırıcı bir ilerleme kaydettiği anlaşılıyor.
Çin İnsanlı Uzay Ajansı, Ağustos 2025'te Pekin yakınlarında 26 tonluk Lanyue iniş aracının yüksek doğruluklu bir maketini, Ay yerçekimini simüle etmek için halatlar kullanarak test etti.
Bir Long March-10 test aracı da 11 Şubat 2026'da Wenchang'dan alçak irtifalı bir test uçuşu gerçekleştirdi.
Plan, en azından şimdilik, Apollo 8 veya Artemis II gibi Ay'a gidip inmeden dönen insanlı bir görevi kapsamıyor. Mengzhou uzay aracının ise Çin'in alçak Dünya yörüngesindeki uzay istasyonu Tiangong'a yapılacak, Dünya'ya daha yakın seferlerde astronot taşıması bekleniyor. 2027'deki test için hazırlanan Mengzhou, Hainan'daki Wenchang fırlatma üssüne ulaştı ve orada bir Long March 10A roketinin üzerinde uçacak. ABD'de NASA Yöneticisi Jared Isaacman, Artemis'i sadeleştirmek için geniş bir hareket alanına kavuştu; Lunar Gateway uzay istasyonunu ve planlanan Space Launch System yükseltmelerini iptal etti. Ayrıca Orion'u alçak Ay yörüngesine çıkarmanın bir yolunu bularak Blue Origin'e yardımcı olma planlarını açıkladı. Yakın vadeli yarışın ötesinde, iki ülke de Ay'ın Güney Kutbu'nda uzun vadeli bir varlık için yetenek geliştiriyor; Isaacman ise NASA'yı önümüzdeki on yıl içinde bir yüzey üssü geliştirmeye taahhüt etti.